Seesterne (Asteroidea)

Bei Seesternen handelt es sich um Wirbellose, die zum Stamm Echinodermata der Klasse Asteroidea gehören. Wie alle Stachelhäuter sind sie radial symmetrisch mit fünf Armen oder Vielfachen davon. Alle Seesterne sind Meerestiere und leben auf Korallenriffen, auf Sand, Felsen oder Muschelbänken. Die Oberseite der Seesterne ist bei der Berührung rau, da sie aus Kalziumkarbonatplatten mit winzigen Stacheln auf der Oberfläche besteht. Die Unterseite der Seesterne ist weicher und heller. Hier befinden sich die kleine Mundöffnung und der Anus sehr dicht beieinander auf der Zentralplatte. In Rillen entlang der Mitte der Arme der Seesterne befinden sich Hunderte von Ambulacralfüßchen, die sie zum Krabbeln, Fressen und Atmen verwenden. Die Enden der Ambulacralfüßchen sind so verändert, dass sie als Saugnäpfe dienen, die dem Seestern helfen, sich an Oberflächen festzuhalten.

Seesterne vermehren sich sexuell durch äußere Befruchtung, und die befruchteten Eier durchlaufen mehrere planktonische Larvenstadien, bevor sie erwachsen werden. Andere Arten von Seestern können sich durch Teilung asexuell vermehren. Sie können verlorene Körperteile regenerieren.

Seesterne sind gierige Raubtiere, die sich von Muscheln, kleinen Fischen, Schnecken und Seepocken ernähren. Sie haben die Fähigkeit, ihren Magen durch den Mund herauszudrücken, und können so die Verdauung außerhalb ihres Körpers durchführen. Dies ermöglicht es ihnen, größere Organismen zu verzehren, die normalerweise nicht in ihre kleine Mundöffnung passen.  

Seesterne können "sehen". An den Spitzen ihrer Arme befinden sich lichtempfindliche Punkte, die negativ auf Licht reagieren. Sie können auch "riechen". Sie sind mit Chemorezeptoren auf der Haut ausgestattet, die das Vorhandensein einer Beute in der Nähe erkennen können. Seesterne können den Salzgehalt des Wassers, in dem sie sich befinden, "schmecken". Wenn sie in die Mitte zwischen zwei Becken mit unterschiedlichen Salzgehalten gesetzt werden, gehen sie immer in das Becken, dessen Salzgehalt dem Wasser entspricht, in dem sie leben. Trotz dieser Fähigkeit sind Seesterne schlechte Osmoregulatoren.

Die Seesterne, die wir auf den Platten finden, ernähren sich dort von den Seepocken und Muscheln.