Balanos (Balanidae)

Los balanos pertenecen al Phylum Arthropoda, subfilo Crustacea, clase Maxillopoda, orden Sessilia. 

Los crustáceos son un grupo de organismos muy diverso que incluye animales móviles como las gambas, las langostas, los cangrejos, las pulgas de mar y cochinillas, pero también inmóviles como los percebes o los balanos. En todos los casos, el animal está envuelto por una caparazón duro externo. Muchos de ellos mudan su caparazón para poder crecer, momento en el que se son vulnerables a los depredadores. Son muy comunes en el fondo marino pero también en el plancton, dónde pasan la fase larvaria o  a veces toda su vida.

Los balanos son pequeños crustáceos que viven adheridos a las rocas y otras superficies en el mar (aunque también pueden adherirse a otros animales como cangrejos, caracoles o mejillones) o incluso en los cascos de los barcos. Los balanos adheridos a los barcos ocasionan grandes problemas ya que causan una mayor resistencia al agua, resultando en una menor velocidad y un mayor gasto de combustible. El cuerpo mide entre uno y tres centímetros de diámetro.

Los balanos tienen fecundación interna, lo que significa que con la ayuda de un pene el esperma es transferido desde un individuo al siguiente. Cuando los hueves eclosionan, las larvas tienen vida planctónica. Después de varias transformaciones se forma una forma larvaria definitiva, cuya tarea principal es encontrar una superficie sólida dónde adherirse y convertirse en un balano adulto, rodeado por una caparazón de calcio que puede abrirse y cerrarse. 

Los caparazones de los balanos son muy afilados. En las aguas nórdicas hay unas 15 especies y varias son muy comunes a lo largo de la costa de Suecia. 

► Curiosidad: el percebe es el animal con el pene más largo en relación con su tamaño corporal.

MÁS INFORMACIÓN EN AQUASCOPE

Balano (Balanus improvisus)